William Michael Harnett, “Alas, Poor, Yorick”, 1877
Harnett was een belangrijke kunstenaar uit de late negentiende eeuw in de Verenigde Staten en de belangrijkste stillevenschilder van trompe l’oeil van die tijd. Tijdens de jaren 1870 werkte hij in Philadelphia en New York City, en tegen het einde van de jaren 1870 had hij zijn vroege reputatie opgebouwd met de strak geschilderde en uiterst realistische stillevens van tafelbladen. Deze worden “vrijgezellenstillevens” genoemd omdat Harnett objecten bevatte die in de eerste plaats als mannelijk werden beschouwd: pijpen, zakken tabak, ruige aardewerken mokken en kranten of ander gedrukt materiaal. Deze vrijgezelstillevens waren allemaal uitzonderlijk klein van formaat en geschilderd in een donker, realistisch palet.
