Bloeiende orchidee, Martin Johnson Heade, 1873

In 1863 maakte Heade de eerste van drie reizen naar Zuid-Amerika, samen met dominee C. J. Fletcher, een amateur-natuuronderzoeker. Het doel was om studies te doen voor een geprojecteerd (hoewel nooit gepubliceerd) boek over kolibries. Als uitvloeisel van die ervaring maakte Heade een groot aantal schilderijen van vogels en bloemen, vooral orchideeën in een tropische setting. Op deze manier combineerde hij zijn belangrijkste interesses van stilleven en landschap – een unie van thema’s die hij handhaafde in zijn werk tot in de 20e eeuw. De schilderijen worden gekenmerkt door een nauwgezette en precieze weergave van details en prachtige kleuren.