Heade maakte veel studies van bloemen, te beginnen rond 1860. Geboren in Pennsylvania werd hij een professionele portretschilder voordat hij tussen 1840 en 1843 Frankrijk, Engeland en Italiƫ bezocht. Heade ging eind jaren 1840 weer naar Europa, leefde kort in verschillende Amerikaanse steden, bezocht ten minste drie keer Zuid-Amerika en vestigde zich uiteindelijk in 1883 in Florida.